Après sa défaite face à Ciryl Gane pour ses débuts chez les poids lourds, Alex Pereira s'apprête à affronter Sergei Pavlovich lors de l'UFC 335. Pour Glover Teixeira, entraîneur et mentor de « Poatan », le profil du Russe pourrait davantage convenir au style de son protégé.
Le 12 décembre prochain, à Las Vegas, Alex Pereira retrouvera l'Octogone face à Sergei Pavlovich lors du co-main event de l'UFC 335. Un rendez-vous important pour l'ancien champion des poids moyens et mi-lourds, qui cherche à rebondir après son premier revers dans la catégorie reine.
En juin dernier, lors de l'UFC Freedom 250, le Brésilien avait connu des débuts difficiles chez les poids lourds. Opposé à Ciryl Gane, il s'était incliné par KO technique au deuxième round. Une défaite qui n'a toutefois pas remis en question ses ambitions de conquérir une troisième ceinture à l'UFC.
Pour son entraîneur Glover Teixeira, le prochain adversaire de Pereira présente des caractéristiques bien différentes de celles du Français. Là où Gane mise notamment sur sa mobilité et ses déplacements, Pavlovich adopte une approche plus statique, susceptible de mieux correspondre aux qualités de « Poatan ».
Un combat plus adapté au style d'Alex Pereira selon Glover Teixeira
Interrogé par Sherdog, l'ancien champion des poids mi-lourds s'est montré satisfait de cette affiche. S'il reconnaît le danger que représente chaque affrontement chez les poids lourds, il estime que cette opposition ne devrait pas atteindre la limite des cinq rounds.
« C'était le combat à organiser. Chaque combat chez les poids lourds est dangereux, et celui-ci n'ira certainement pas jusqu'au cinquième round. »
Teixeira considère notamment que les déplacements de Ciryl Gane avaient compliqué la tâche de son protégé. Face à un combattant comme Pavlovich, qui a davantage tendance à rester sur ses appuis, Pereira pourrait bénéficier de conditions plus favorables pour exploiter sa vitesse et sa précision.
« C'est un affrontement plus favorable pour Poatan par rapport au style de Ciryl Gane. Gane se déplace davantage, tandis que Pavlovich a tendance à rester plus statique. Pour gagner, Poatan doit mener le bon combat, maintenir sa distance et être plus rapide. »
Malgré son échec face au champion français, Alex Pereira n'a pas abandonné son objectif de marquer l'histoire de l'UFC. Déjà titré dans deux catégories, le Brésilien reste déterminé à décrocher une troisième ceinture, un exploit encore jamais réalisé dans l'organisation.
Une ambition que son mentor a tenu à rappeler :
« L'objectif de Poatan reste de remporter un troisième titre, et c'est sur cela qu'il se concentre actuellement. »
Face à la puissance de frappe de Sergei Pavlovich, Pereira devra néanmoins faire preuve de maîtrise pour relancer sa progression chez les poids lourds. Le 12 décembre, l'UFC 335 représentera une nouvelle étape dans sa quête d'un troisième titre mondial.