Le 12 décembre prochain, à la T-Mobile Arena de Las Vegas, Charles Oliveira défendra son titre BMF face à Diego Lopes, en main event de l'UFC 335. Un rendez-vous important pour « Do Bronx », qui voit dans cette confrontation une occasion de se rapprocher d'un nouvel affrontement pour la ceinture des 155 livres.

L'ancien champion des poids légers espère qu'une victoire convaincante lui permettra de retrouver immédiatement la course au titre, actuellement détenu par Justin Gaethje. Et peu importe si l'Américain décide de poursuivre sa carrière ou de raccrocher les gants : Oliveira entend bien être au cœur du prochain combat pour la ceinture.

Charles Oliveira estime mériter sa chance avant Arman Tsarukyan

Dans un entretien accordé à MMA Fighting, le Brésilien a évoqué la situation de la catégorie et notamment la place d'Arman Tsarukyan, lui aussi candidat à une opportunité pour le titre.

Si Oliveira reconnaît la légitimité de l'Arménien, il considère néanmoins disposer d'un argument de poids : sa popularité et sa capacité à attirer le public.

Je pense qu'Arman est bien placé pour obtenir un combat pour le titre. Mais si l'on parle de valeur commerciale, je pense que je rapporte beaucoup plus que lui. Je pourrais donc passer devant. Il y a aussi la situation de Gaethje, qui envisage peut-être de prendre sa retraite. Si cela arrive, la suite paraît évidente : Arman et moi devrions nous affronter pour la ceinture. Pour le moment, tout dépend de la décision de Gaethje.

Oliveira est également convaincu que son duel face à Diego Lopes possède tous les ingrédients pour marquer les esprits. Une victoire pourrait, selon lui, renforcer considérablement sa candidature.

Un combat entre Diego Lopes et moi sera forcément explosif. Si je gagne, je pense être le prochain prétendant, que Gaethje revienne ou non. Ce serait une énorme affiche, capable de très bien se vendre. Mais Justin doit d'abord décider s'il souhaite continuer à combattre ou prendre sa retraite. C'est cette décision qui déterminera la suite.

Justin Gaethje reste maître de son avenir

L'incertitude entourant Justin Gaethje constitue aujourd'hui l'un des principaux éléments de cette course au titre. Le champion n'a toujours pas confirmé s'il comptait défendre sa ceinture ou mettre un terme à sa carrière.

Une situation qu'Oliveira comprend parfaitement. Malgré son envie de récupérer le titre, le Brésilien ne souhaite pas exercer de pression sur son ancien adversaire et insiste sur le respect qu'il lui porte.

Je comprends sa réflexion. Il a disputé de grands combats et construit une carrière exceptionnelle. S'il pense à prendre sa retraite, c'est son droit. Personne ne peut prendre cette décision à sa place. C'est à lui de déterminer si le moment est venu de s'arrêter, de prendre du recul et de réfléchir à son avenir.

Le Brésilien estime d'ailleurs que Gaethje possède encore les qualités nécessaires pour évoluer au plus haut niveau, même s'il respecterait totalement une éventuelle retraite.

J'ai énormément de respect pour lui. Il a marqué l'histoire de ce sport et livré des combats mémorables. S'il décide de partir, il mérite une ovation. Et s'il choisit de continuer, il mérite exactement le même accueil pour tout ce qu'il a accompli.

Une victoire face à Diego Lopes pour relancer la conquête du titre

Avant de penser à Gaethje ou Tsarukyan, Charles Oliveira devra d'abord franchir l'obstacle Diego Lopes à l'UFC 335.

Le champion BMF sait qu'un succès lors de cet événement majeur pourrait lui offrir un argument supplémentaire dans les discussions avec l'UFC.

Avec son expérience, sa notoriété et son palmarès, « Do Bronx » espère convaincre l'organisation de lui accorder une nouvelle chance de régner sur la division des poids légers.

Reste à savoir si une victoire contre Diego Lopes suffira à lui permettre de doubler Arman Tsarukyan dans la hiérarchie des prétendants.